Pionier der Leichtbauwelt – Alexandru Panait: „Unsere Bauteile sind durchschnittlich 40 Prozent leichter.“

Leicht, leistungsstark und nachhaltig – Alexandru Panait lebt den Leichtbau-Gedanken. Mit seinem jungen Unternehmen Lightbau Engineering verbindet er Bionik und additive Fertigung zu innovativen Lösungen, die nicht nur das Gewicht reduzieren, sondern zudem die Leistung steigern. Dabei gelingt es ihm, Bauteile um bis zu 80 Prozent leichter zu machen. Welche Herausforderungen birgt sein Ansatz bionischer Bauteilentwicklung? Im Interview verrät der Pionier der Leichtbauwelt, wie er die Grenzen des Machbaren neu definiert, für den Leichtbau den Weg in die Zukunft ebnet – und warum Partnerschaften dabei unverzichtbar sind. Ein Gespräch, das mich sehr inspiriert hat – Sie auch?

Bild oben: Alexandru Panait (Quelle: Lightbau Engineering)

Im Leichtbau sind branchen- und werkstoffübergreifende Impulse und neue Inspirationen für kreative, technologische Lösungen äußerst wertvoll. In der Serie „Pioniere der Leichtbauwelt“ kommen deshalb Gründer und Start-ups zu Wort. Hier haben sie die Möglichkeit, ihre Technologie, ihre Ideen und Visionen vorzustellen. Wenn sich so neue Partnerschaften über Unternehmens- und Branchengrenzen hinweg ergeben, dann haben wir bei Leichtbau(welt) unser Ziel erreicht: Inspiration für ihren Fortschritt.

Die Natur und der Leichtbau haben vieles gemeinsam: einen effizienten Umgang mit Material und hochleistungsfähige „Bauteile“. Diese natürlichen Prinzipien in die Technik zu übertragen, nennt man Bionik. Mit der additiven Fertigung ist es gelungen, bisher unrealisierbare bionische Formen in der technischen Fertigung von Bauteilen umzusetzen.  Nimmt man nun diese Einzelaspekte kombiniert sie mit viel Fachwissen und einem Sinn für Kosten so entsteht ein Unternehmen, das den Leichtbau in der DNA hat: Lightbau Engineering.

Leichtbauwelt: Woher kommt der Name für das Unternehmen?

Alexandru Panait: Der Name ‘Lightbau Engineering’ soll unsere Leidenschaft für Leichtbau und unsere Expertise in der Entwicklung innovativer Lösungen repräsentieren. Der Name war eine bewusste Entscheidung, um den Schwerpunkt des Unternehmens direkt im Namen zu verankern.

Leichtbauwelt: Wurden Sie bei der Unternehmensgründung unterstützt und wenn ja, wie?

Alexandru Panait: Die Unternehmensgründung habe ich eigenständig, ohne externe Investoren, bewältigt. Dennoch konnte ich schnell strategisch wichtige Partnerschaften aufbauen, die den Markteintritt für das Unternehmen erheblich erleichtert haben. Diese Partnerschaften waren entscheidend für unser Wachstum und bieten auch heute noch wertvolle Unterstützung in der Weiterentwicklung des Unternehmens.

Leichtbauwelt: Welche Stärken bringen Sie persönlich als Gründer ein?

Alexandru Panait: Als technischer Experte trage ich die Verantwortung für die Entwicklung unserer Leichtbaulösungen. Auf Grundlage meiner Erfahrung aus zahlreichen Leichtbauprojekten stehe ich dafür, tiefes technisches Know-how in jedes Projekt einzubringen. Unser Ziel ist es, maßgeschneiderte und optimal abgestimmte Lösungen zu realisieren, die die individuellen Anforderungen unserer Kunden nicht nur erfüllen, sondern übertreffen.

Leichtbauwelt: Was hat ihre Idee, ihre Technologie mit Leichtbau zu tun?

Alexandru Panait: Bei Lightbau Engineering entwickeln wir Bauteile, die das Optimum aus Gewicht, Festigkeit, Steifigkeit und Performance vereinen. Durch präzise Simulationen und modernste Fertigungsverfahren gelingt es uns Lösungen zu erarbeiten, die trotz signifikanter Gewichtseinsparungen eine hohe Belastbarkeit und Effizienz bieten. Unsere Kunden profitieren von Komponenten, die nicht nur leichter, sondern auch leistungsstärker und ressourcenschonender sind. Damit tragen wir maßgeblich dazu bei, den Leichtbau in unterschiedlichen Branchen voranzutreiben und neue Standards im Leichtbaudesign zu setzen.

Leichtbauwelt: Diese Art der Bauteilentwicklung ist tatsächlich der Kern des Leichtbaugedankens. Was zeichnet Ihre Art und Weise, sich einer Leichtbau-Lösung zu nähern, im Besonderen aus?

Alexandru Panait: Schon während meines Maschinenbaustudiums haben mich additive Fertigungsverfahren fasziniert, vor allem aufgrund der enormen Designfreiheit und den damit verbundenen Möglichkeiten, Bauteile völlig neu zu denken. Mit der raschen Entwicklung dieser Technologie wurde mir schnell bewusst, welches riesige Potenzial sie für den Leichtbau birgt. Was zuvor nur theoretisch denkbar war – Bauteile perfekt und ohne Kompromisse auf ihren Anwendungsfall zuzuschneiden – konnte nun Realität werden. Basierend auf einem tiefen Verständnis der additiven Fertigung entstand Lightbau Engineering und ich bin sehr glücklich und dankbar, Tag für Tag meine Leidenschaft ausleben zu dürfen.

„Wir können das Gewicht von Bauteilen um durchschnittlich 40 Prozent, manchmal bis zu 80 Prozent senken, bei mindestens gleichbleibender Performance.“

Leichtbauwelt: Können Sie uns das Besondere an Ihrer Idee in wenigen Sätzen erklären?

Alexandru Panait: Der bionische Leichtbau zeichnet sich durch die einzigartige Kombination aus kraftflussbasiertem Design, modernster Simulationstechnik und generativer Fertigungsverfahren aus. Unsere Innovation basiert auf der Idee, dass jedes Bauteil nur die Ressourcen verbrauchen sollte, die tatsächlich für die angestrebte Anwendung benötigt werden – so wie es die Natur seit Millionen von Jahren erfolgreich vormacht. Daraus resultieren maßgeschneiderte und gewichtsoptimierte Leichtbaulösungen, die neue Maßstäbe setzen, sowohl im Design als auch in der Performance.

Leichtbauwelt: Was ist dabei aus technologischer Sicht besonders interessant?

Alexandru Panait: Dieser Leichtbauansatz erlaubt es uns, Bauteile nicht nur leichter, sondern auch funktionaler und effizienter zu gestalten. Durch den Einsatz von KI-gestützten Simulationen und Algorithmen werden Geometrien geschaffen, die perfekt auf die jeweilige Anwendung zugeschnitten sind. Dabei reduzieren wir den Materialverbrauch auf ein Minimum ohne Kompromisse bei der Festigkeit und Steifigkeit einzugehen.
Das bedeutet, dass wir herausragende Ergebnisse in der Performance erzielen , während gleichzeitig die Materialkosten gesenkt und Umweltressourcen geschont werden. Diese besondere Kombination aus Effizienz, Nachhaltigkeit und Technologie macht unsere Innovation so besonders.

Leichtbauwelt: Worin sehen Sie den größten Nutzen für Ihre Kunden?

Alexandru Panait: Der größte Nutzen liegt in der signifikanten Gewichtseinsparung bei gleichzeitig gesteigerter Performance. Die gewichtsoptimierten Bauteile können im Schnitt bis zu 40 Prozent leichter gestaltet werden, was sich direkt auf die Energieeffizienz und die CO₂-Bilanz auswirkt. In einigen Projekten konnten wir sogar Gewichtseinsparungen bis zu 80 Prozent realisieren, ohne die strukturelle Integrität zu beeinträchtigen. Zusätzlich profitieren unsere Kunden von den entsprechend geringeren Materialkosten. Dadurch entstehen Produkte, die nicht nur leistungsstärker und ressourcenschonender sind, sondern auch die Gesamtbetriebskosten mittelfristig senken.

Leichtbauwelt: Welchen Beitrag können Sie mit Ihrer Technologie zum Klimaschutz leisten?

Alexandru Panait: Mit unserer Technologie tragen wir maßgeblich zum Klimaschutz bei, indem wir die Effizienz, Performance und Nachhaltigkeit von Produkten deutlich steigern. Zudem senken wir durch das Reduzieren des Bauteilgewichts den Energieverbrauch während der Nutzung erheblich. Darüber hinaus minimiert unser Ansatz den Materialverbrauch. Das senkt nicht nur die Produktionskosten, sondern wir gehen so auch achtsam mit den Ressourcen dieser Erde um.

Leichtbauwelt: Wird dieser Beitrag von den Anwendern bereits gesehen oder gar wertgeschätzt?

Alexandru Panait: In vielen Branchen wächst das Bewusstsein für Nachhaltigkeit und den verantwortungsvollen Umgang mit Ressourcen. Unsere Kunden erkennen den Mehrwert, den unsere Leichtbaulösungen hinsichtlich der Effizienzsteigerung bieten. Jedoch liegt das Hauptaugenmerkt nach wie vor auf der Wirtschaftlichkeit der angepeilten Lösung.

Leichtbauwelt: Wann wussten Sie, dass aus dieser Idee ein Unternehmen werden könnte? Gab es so etwas wie einen „Point of no return“?

Alexandru Panait: Meine vorangegangene Tätigkeit im Bereich der additiven Fertigung hat mir deutlich gezeigt, dass die Nachfrage nach maßgeschneiderten Leichtbaulösungen stetig wächst. Diese Erfahrung kombiniert mit meiner festen Überzeugung, dass dieser Ansatz den Leichtbau revolutionieren kann, haben mich dazu bewegt, Lightbau Engineering zu gründen. Ich glaube fest daran, dass mit der kontinuierlichen Weiterentwicklung additiver Fertigungsverfahren, bionische Leichtbaulösungen vermehrt die Industrielandschaft prägen werden.

„Die Nachfrage nach maßgeschneiderten und wirtschaftlichen Leichtbaulösungen wächst stetig.“

Leichtbauwelt: Welche weiteren Entwicklungen planen Sie?

Alexandru Panait: Neben der Bauteilentwicklung und -optimierung für die Industrie möchten wir künftig verstärkt in den Konsumgütermarkt vordringen. Die komplexen Geometrien, die aus unserem Leichtbauansatz entstehen, bieten nicht nur funktionale Vorteile, sondern zeichnen sich auch durch eine einzigartige Designsprache aus, die auf große Resonanz stößt. Diesen positiven Nebeneffekt möchten wir nutzen, um auch Privatkunden den Zugang zum bionischen Leichtbau und zum 3D-Druck zu ermöglichen.

Leichtbauwelt: Wo sehen Sie Ihr Unternehmen mittelfristig?

Alexandru Panait: Unser mittelfristiges Ziel ist es, den bionischen Leichtbau weiter voranzutreiben und in noch mehr Branchen zu integrieren. Wir wollen unsere Kapazitäten ausbauen und verstärkt auf digitale Technologien – wie KI-basierte Simulationen – setzen, um effizienter und schneller auf Marktbedürfnisse reagieren zu können. Gleichzeitig streben wir an unser internationales Netzwerk zu erweitern und unsere Lösungen global anzubieten.

Leichtbauwelt: Für welche Branchen könnte ihre Idee über die bisherigen Anwendungen hinaus nützlich sein?

Alexandru Panait: Unser Ansatz bietet für alle Branchen einen klaren Mehrwert, in denen bewegte Massen eine funktionsrelevante Rolle spielen. Hierbei sind Automotive sowie die Luft- und Raumfahrt besonders hervorzuheben. Gleichzeitig sind unsere Lösungen auch im Maschinenbau und der Automatisierungstechnik gefragt. Durch die Reduzierung des Bauteilgewichts können wir den Energieverbrauch senken und die Produktivität steigern.

Leichtbauwelt: Für was oder für welche Anwendungen lässt sich Ihre Idee (noch) nicht einsetzen?

Alexandru Panait: Unser bionischer Leichtbau ist aufgrund der hohen Designkomplexität auf additive Fertigungstechnologien wie Kunststoff- und Metall-3D-Druck angewiesen. Insbesondere der Metall-3D-Druck ist jedoch derzeit nicht für die Großserienfertigung geeignet. Daher konzentrieren wir uns aktuell auf Unikate und Kleinstserien, wo diese Technologien ihren vollen Nutzen entfalten können.
Um dieser Einschränkung entgegenzuwirken, arbeiten wir intensiv an der Entwicklung von Leichtbaulösungen, die sich in etablierte und großserientaugliche Fertigungsverfahren – beispielsweise dem Druckguss – integrieren lassen. So schaffen wir es, die Vorteile unseres Ansatzes langfristig auch in Produktionsprozesse mit  hohem Output einzubringen und den Leichtbau für breitere Anwendungen verfügbar zu machen.

Leichtbauwelt: Gab es in der kurzen Zeit, die Sie mit Ihrem Unternehmen am Markt sind, schon außergewöhnlich spannende Projekte oder eine Lösung, auf die Sie besonders stolz sind?

Alexandru Panait: Da unsere Dienstleistungen branchenübergreifend Verwendung finden, ist jedes Projekt hinsichtlich Anforderungen und Spezifikationen einzigartig, sodass wir uns kontinuierlich auf neue Herausforderungen einstellen müssen.  Genau diese Vielfalt und die Möglichkeit, revolutionäre Leichtbaulösungen für unterschiedliche Anforderungen zu entwickeln, treibt uns an und macht unsere Arbeit so spannend.

Leichtbauwelt: Welchen Herausforderungen begegnen Sie in Ihrem „Leichtbau“-Alltag?

Alexandru Panait: In der Kundenakquise stellen wir häufig fest, dass viele potenzielle Kunden die Vorteile des bionischen Leichtbaus zwar grundsätzlich verstehen, jedoch oft detaillierte Kenntnisse über die eingesetzten Fertigungstechnologien fehlen.
Darüber hinaus ist der bionische Leichtbau ein verhältnismäßig neuer Engineeringansatz, der sich noch nicht in vielen Branchen etabliert hat. Die filigranen Strukturen, die aus diesem Ansatz resultieren, werden hinsichtlich ihrer Festigkeit und Belastbarkeit hinterfragt. Dieser Umstand hindert in der Regel die Bereitschaft neue Wege im Leichtbau zu gehen. In solchen Fällen ist es wichtig, Vertrauen zu schaffen, indem wir konkrete Beispiele präsentieren und die hohe Belastbarkeit und Performance unserer Lösungen demonstrieren. Gleichzeitig leisten wir intensive Aufklärungsarbeit, um die langfristigen Einsparpotenziale verständlich zu machen. Das macht unseren Leichtbau-Alltag sowohl spannend als auch anspruchsvoll.

Leichtbauwelt: An welchen Hindernissen sind Sie in den letzten Jahren gewachsen?

Alexandru Panait: Der Einstieg war schwierig, da sowohl der bionische Leichtbau als auch die additive Fertigung für viele Kunden neu und schwer greifbar waren. Es war eine echte Herausforderung, nicht nur die Technologie zu erklären, sondern auch das Vertrauen der Kunden zu gewinnen und sie von den langfristigen Vorteilen zu überzeugen. Aus dieser Erfahrung haben wir gelernt, dass es entscheidend ist, nicht nur über die Technologie zu sprechen, sondern konkrete Anwendungsfälle zu präsentieren. Wir haben begonnen gezielt Projekte hervorzuheben, bei denen unser Ansatz zu messbaren Gewichtseinsparungen und einer gesteigerten Performance führte. Dieser Wandel hat uns als Team gestärkt und unsere Herangehensweise an den Markt nachhaltig verändert.

Leichtbauwelt: Welche drei wichtigsten Tipps würden Sie all denjenigen mitgeben, die gründen wollen?

Alexandru Panait:

1. Mutig sein, die eigene Leidenschaft zu leben: Der wichtigste Schritt ist, sich nicht von Zweifeln oder Risiken abschrecken zu lassen. Es erfordert Mut, sich voll und ganz auf seine Vision zu konzentrieren und das zu tun, was einem wirklich am Herzen liegt.
2. Einen langen Atem haben: Es gibt immer Phasen, in denen es nicht so läuft, wie man es sich vorstellt. In solchen Zeiten ist Durchhaltevermögen entscheidend. Man muss bereit sein auch Rückschläge zu akzeptieren und daraus zu lernen. Es braucht oft Zeit, bis sich die Dinge positiv entwickeln.
3. Partnerschaften auf Augenhöhe eingehen: Die Menschen, mit denen man zusammenarbeitet, sind essenziell für den Erfolg. Setzen Sie auf Partnerschaften, die von Vertrauen, Ehrlichkeit und Zuverlässigkeit geprägt sind. Diese Werte bilden das Fundament für eine langfristige und erfolgreiche Zusammenarbeit.

Leichtbauwelt: Welche Leichtbau-Innovation, welches Projekt oder Forschungsergebnis hat Sie in der letzten Zeit besonders fasziniert?

Alexandru Panait: Ein kürzlich veröffentlichtes Projekt aus der Automobilbranche hat mich besonders fasziniert, bei dem die gesamte Rahmenkonstruktion eines Fahrzeugs bionisch ausgelegt und additiv gefertigt wurde. Dabei konnten signifikante Gewichtseinsparungen realisiert werden, was eindrucksvoll den aktuellen Stand der Technik und die Potenziale des Leichtbaus in diesem Bereich unterstreicht.

Leichtbauwelt: Ist es auch der Automobilbau, in dem der (bionische) Leichtbau seinen größten Nutzen entfalten kann?

Alexandru Panait: Der Leichtbau entfaltet seinen größten Nutzen in allen Branchen, in denen die Reduktion von Gewicht direkt mit der Verbesserung der Effizienz und der Leistung verbunden ist. Natürlich ist das besonders in der Automobil- und Luftfahrtindustrie entscheidend, da hier weniger Gewicht zu einem deutlich geringeren Energieverbrauch führt.
Aber auch in der Automatisierungstechnik bieten Greifer und Vorrichtungen ein enormes Leichtbaupotenzial, das mittelfristig zu signifikanten Energieeinsparungen führen kann.

Leichtbauwelt: Welche Branchen oder Trends treiben nach Ihrer Erfahrung die Entwicklungen im Leichtbau voran?

Alexandru Panait: Nach meiner Erfahrung sind es vor allem genannten Branchen der Mobilität zu Lande und in der Luft, die Entwicklungen im Leichtbau maßgeblich vorantreiben. Beide Sektoren sind stark darauf angewiesen das Gewicht ihrer Produkte zu reduzieren. Gerade mit dem wachsenden Fokus auf Elektromobilität und Nachhaltigkeit wird der Leichtbau hier immer wichtiger, um CO₂-Emissionen zu reduzieren

Leichtbauwelt: Hatten die turbulenten letzten Jahre Auswirkungen auf Ihren Start als Unternehmen? Wenn ja, welche?

Alexandru Panait: Ja, die Auswirkungen der Corona-Krise waren auch für uns spürbar, insbesondere in der Neukundengewinnung. Viele Unternehmen waren in dieser Zeit zurückhaltend, was Investitionen in neue Technologien und Partnerschaften anging. Das hat es uns erschwert, neue Kontakte zu knüpfen und langfristige Beziehungen aufzubauen. Doch dank unserer von Beginn an digitalisierten Arbeitsweise konnten wir uns schnell und flexibel an die neuen Gegebenheiten anpassen. Unsere Effizienz in der Projektabwicklung hat uns geholfen, auch unter schwierigen Bedingungen zu performen und unsere langfristige Resilienz zu stärken.

Leichtbauwelt: Lassen Sie uns ein bisschen träumen: Wenn Sie einen Wunsch für den Leichtbau und Ihr Unternehmen frei hätten, was würden Sie sich wünschen?

Alexandru Panait: Mein Wunsch wäre, dass der Leichtbau noch stärker als Schlüsseltechnologie für Nachhaltigkeit und Ressourcenschonung anerkannt wird – sowohl in der Industrie als auch in der Gesellschaft. Leichtbau kann wesentlich dazu beitragen, Rohstoffe zu sparen, den Energieverbrauch zu senken, die Leistung von Produkten zu maximieren und mittelfristig Kosten zu sparen.
Für unser Unternehmen wünsche ich mir, dass wir weiterhin innovative Projekte mit Partnern umsetzen können, die den Mut haben neue Wege zu gehen. So können wir den Leichtbau gemeinsam vorantreiben und eine nachhaltigere Zukunft gestalten.

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