Das kalifornische Luftfahrtunternehmen Joby Aviation hat mit seinem „S4 eVTOL“-Lufttaxi einen Nonstop-Flug über 841 Kilometer absolviert und damit das Potenzial von Wasserstoff in der Luftfahrt eindrucksvoll unter Beweis gestellt. Nach Angaben des Unternehmens sei dies mehr als das Dreifache der Reichweite mit Batterien und ein Meilenstein für die saubere Luftfahrt.
Joby hat das batterieelektrische eVTOL-Flugzeug im Mai zu seinem wasserstoffelektrischen Demonstrator um- und einen kryogenen Kraftstofftank eingebaut, der bis zu 40 Kilo flüssigen Wasserstoff bei einer Temperatur von minus 251 Grad Celsius speichert. Die Vakuum-Ummantelung des Tanks hält seine Oberfläche auf sicherer Umgebungstemperatur.
Da die Brennstoffzelle die sechs Rotoren des Flugzeugs kontinuierlich mit Strom versorgte, konnte das Fluggerät die Strecke von 842 Kilometern zurücklegen und dabei nur Wasserdampf ausstoßen. Und bei der Landung waren sogar noch zehn Prozent des Treibstoffs übrig.
Der Wasserstoff treibt das von H2Fly entwickelte Brennstoffzellensystem „H2F-175“ an, das eine elektrochemische Reaktion mit Sauerstoff aus der Luft eingeht und dabei Strom, Wasser und Wärme erzeugt. Die aus der Brennstoffzelle gewonnene Elektrizität ist die primäre Energiequelle für die sechs Rotoren während des Fluges, wobei eine kleine Batterie hauptsächlich für die Start- und Landeleistung zuständig ist. Die Brennstoffzellenenergie lädt auch diese Batterie auf.
Joby erwarb 2021 den deutschen Wasserstoff-Flugzeugpionier H2Fly, der im September 2023 den weltweit ersten Pilotflug eines mit Flüssigwasserstoff betriebenen Elektroflugzeugs mit seinem HY4-Flügeldemonstrator realisierte.
Die Wasserstoff-Technologie ist allerdings bei weitem noch nicht so ausgereift wie Lithiumbatterien – speziell in kryogener Flüssigform, wo die Gewichtsvorteile am größten sind.
Bild oben: Am 24. Juni 2024 absolvierte Jobys wasserstoff-elektrisches Technologie-Demonstrationsflugzeug einen 523-Meilen-Flug über Marina, Kalifornien, ohne Emissionen während des Fluges außer Wasser. (Quelle: Joby Aviation)
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